В течение многих лет городок Уэст был известен в Техасе своей чешской выпечкой и фестивалем WestFest, который всегда проходит на День труда. 17 апреля весь мир узнал об этом городке, как о месте взрыва завода по переработке удобрений. Тогда погибло 15 человек, 250 жителей Уэста было ранено, а часть города разрушена до основания. Казалось бы, не прошло и полгода с момента трагедии, и вряд ли можно было ожидать, что уэстовцы в этом году смогут провести свой традиционный фестиваль, которому вот уже 38 лет. Но, несмотря на тяжесть потерь и разрушений, город собрался с силами и устроил фестиваль и даже с большим размахом, чем обычно. Таким образом, жители города сумели сместить акценты со взрыва на чехословацкие традиции и культуру, которые они так бережно хранят и лелеют вот уже многие десятилетия. The Dallas Telegraph сообщала раннее о том, что город был основан около 120 лет назад чехами и словаками, иммигрировавшими из Европы в США.
Конечно, не обошлось на фестивале без минуты молчания в память о погибших во время взрыва. Но жизнь в Уэсте не остановилась, она продолжается. Уэстовцы доказали всему миру, что они могут плакать с плачущими и радоваться с радующимися. Гости фестиваля вовсю веселились, слушая национальную (и не только) музыку, аплодируя танцевальным коллективам, выбирая местную красавицу, бросая подковы, гоняя на тракторах, играя в карты, раскупая сувениры фестиваля и участвуя в народных промыслах, и все это — заедая сосисками с квашеной капустой и запивая пивом. Пива на WestFest, кстати, было много и разного.
Фестиваль в городе с почти трехтысячным населением воспринимают, как своего рода экономический двигатель. Заработанные на WestFest деньги возвращаются в Уэст в виде стипендий студентам, дополнительного финансирования пожарной станции, молодежной бейсбольной лиги, центров гимнастики. Фестиваль — это своего рода градообразующий бизнес. Именно поэтому для всего Уэста так важно, чтобы каждый из фестивалей был удачным и нравился гостям. Ну, а в этом году на фоне апрельской трагедии был важен не столько его финансовый успех, сколько, скорее, моральный. И судя по тому, что за 3 дня фестиваля на празднике побывало почти 23 тысячи человек (это больше, чем в предыдущие четыре года), уэстовцы доказали, что они справились с бедой, что их община — целостная и сплоченная.
Впервые со дня взрыва в город снова приехали политики штатного и национального масштаба. Сенатор Джон Корнин (John Cornyn) во второй день WestFest вручал военные награды тем жителям городка, кто потерял оригиналы наград во время взрыва. Генеральный прокурор Техаса и кандидат в губернаторы штата Грэг Эббот (Greg Abbott) также был замечен среди гостей праздника. Выступая перед уэстовцами, он отдал им дань уважения за их несгибаемость.
В параде фестиваля участвовало большое количество пожарных и скорых машин. Кому-то из жителей города это могло напомнить вереницу спасательных автомобилей в апреле этого года, двигающихся к эпицентру взрыва. Но это было лишь напоминание о том, что Уэст чтит своих героев, но ради будущих поколений и сохранения чещско-словацкой культуры отстраивает город и продолжает жить дальше. Об этом говорил и Джон Хартик (John Hurtick), президент фестиваля с 1981 года: «Наш город не забудет своих героев», и член городского совета Брайян Мушка (Brian Muska): «Наше желание — чтобы фестиваль оставался фестивалем, во время которого мы можем рассказать о том, откуда мы родом».
Несмотря на 110-градусную жару выходных на День труда, тысячи техасцев и даже жителей соседних штатов съехались на WestFest, желая поддержать город. Среди гостей праздника были и представители украинской коммьюнити Северного Техаса. Начиная с 1980-х годов, на фестивале в Уэсте танцует украинский коллектив «Зоря». По словам руководителя коллектива Эндрю Чобаны, «День труда для нас — это обязательно WestFest». «Зоря» гордится тем, что их выступления стали доброй традицией фестиваля городка Уэста. Вместе с танцорами на фестиваль заглянули и многие другие члены украинского сообщества метроплекса.
Что ж, фестиваль доказал, что город жив и у него есть будущее. Хотя в Уэсте все еще продолжаются работы по расчистке пострадавших районов от последствий взрыва. Люди восстанавливают разрушенные до основания или поврежденные дома. После взрыва было разрушено 110 домов и еще 300 пострадало от взрывной волны. Ущерб эксперты оценили в 60 миллионов долларов. Среди пострадавших — и дом мэра города Томми Мушки (Tommy Muska), восстановление которого почти закончилось, так что со дня на день семья мэра вернется в родное жилище.
В следующем году планируется закончить строительство разрушенного до основания 120-местного дома для престарелых. Недавно президент США Барак Обама наконец-то признал Уэст зоной бедствия, и это дает возможность жителям города получить финансовую поддержку из федерального бюджета для восстановления домов и бизнесов. Государство также готово оплатить до 75 процентов стоимости восстановления школ и общественных заведений. Мэр Мушка от имени жителей своего города сказал, что Уэст, если понадобится, сумеет затянуть пояса и жить по средствам, как и любой другой город, переживший трагедию. После WestFest-2013 никто в этом и не сомневается.
Welcome to Westfest
Людмила Тараненко
Фото Сергея Тараненко